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    Nous abordons avec cet ouvrage un épisode assez peu réjouissant qui a agité la France en 1320. Cette année là, dans l'effervescence de l'après-croisade, des populations très pauvres se sont massées afin d'effectuer un carnage chez les communautés juives de différentes villes, communautés accusées entre autres d'avoir tué le Christ (une accusation classique à l'époque). Les crimes vont être commis sur une période relativement courte, environ 1 mois et demi, et les pastoureaux auront traversé toute la France du nord au sud avant d'être arrêtés lorsqu'ils s'approcheront de Carcassonne et se heurteront à des autorités locales déterminées à régler énergiquement la question. L'auteur a fait le choix d'axer la construction de son livre en utilisant très abondamment les textes des chroniqueurs et des documents administratifs de l'époque, ce qui est tout à fait sérieux, néanmoins les textes latins non-traduits sont assez gênants lorsque l'on ne maîtrise pas cette langue. Le récit est facile à comprendre et très intéressant, et comme tout ce qui est plaisant j'aurai tendance à penser que c'est peut-être un peu court, j'en aurai volontiers pris quelques chapitres supplémentaires. A noter, il est assez souvent fait référence à un juif qui a vécu les éléments au plus près, et les errances de cet individu nommé Baruch sont assez saisissantes, l'ouvrage en prend plus de corps et plus de vie, on imagine bien la terreur de cet homme face à ce déferlement de folie. Donc un livre à mon sens trop court, mais très documenté et en même temps facile à lire (sauf le latin). Dans l'ensemble, j'ai eu le sentiment d'être en présence d'un travail sérieux et méticuleux. Pour finir, j'ai trouvé cette fiche sur le net: http://crm.revues.org/index3533.html  . L'auteur n'est visiblement pas le simple amateur que je suis, et j'ai trouvé son approche et son analyse de l'ouvrage très intéressantes. Il donne par ailleurs d'autres pistes de lecture sur le sujet.

  A venir: "Les intellectuels au Moyen-Age" de Jacques Le Goff

En finir avec les clichés du Moyen-age et les concepts éculés qui ont trop souvent servi à dévaloriser cette étape de notre Histoire ! Voilà l'objectif de l'auteur, et on peut dire que Régine Pernoud y met à la fois du coeur et de l'érudition. Pour résumer grossièrement l'oeuvre, nous pouvons dire qu' à la Renaissance s'est imposée l'idée suivante:  l'Antiquité avait produit le sommet de ce que l'Humanité pourrait jamais exprimer en terme de qualité, et à ce titre le Moyen-Age qui l'a suivi n'aurait été qu'un vaste chaos informe, rongé par la maladie et la guerre, un âge de Ténèbres qui prenait heureusement fin. Cette approche induisait que le travail artistique ne pouvait être qu'une tentative d'imitation des Anciens, car leur approche incarnait la Perfection, et seule l'imitation du fruit de leurs efforts pouvait avoir un sens. A la lecture de l'ouvrage, il me semble que ce rejet a conduit à une dévalorisation globale de toute la période qui nous occupe sur tous les plans, elle ne devait avoir été qu'une suite d'échecs et d'errances pour mieux faire ressortir les atours sublimes de l'Antiquité. Cette représentation des enchaînements historiques a duré des siècles! Régine Pernoud remet en cause une telle logique, en la confrontant aux faits. Il est également souligné dans le livre l'effacement du statut d'esclave suite à la chute de l'empire romain pour celui, largement préférable, de serf, ainsi que la conception singulière de la propriété médiévale dont on risque parfois d'oublier un peu vite quelques aspects positifs:

"J'ai eu l'occasion de recueillir les confidences d'un vieil ouvrier agricole à qui son âge ne permettait plus de travailler et qui allait finir ses jours à l'hospice:  "J'aurai travaillé cette terre toute ma vie sans en avoir un mètre carré à moi"; comparé à celui du serf médiéval, son sort paraissait infiniment plus malheureux: serf du seigneur sur un domaine, il eût été assuré d'y terminer paisiblement sa vie; rien ne lui appartenait en propre, mais l'usage ne pouvait lui en être retiré. Et de ce point de vue, il avait avec la terre la même relation que le seigneur lui-même: celui-ci ne possède jamais en pleine propriété comme nous l'entendrions aujourd'hui; c'est sa lignée qui est propriétaire; il ne peut vendre ou aliéner que les biens secondaires qui lui sont venus par héritage personnel, mais il n'a sur le domaine principal qu'un droit d'usage." (page 78-79, Editions du seuil).

Cet intéressant passage m'a fait penser à la "Théorie sur la propriété" de Pierre Joseph Proudhon, pour d'éventuels connaisseurs :) . Donc Régine Pernoud aborde également les idées fausses que l'on pouvait avoir sur le niveau technique des gens d'alors, sur la condition de la femme, et sur bien des idées reçues qui ont contaminé les représentations habituelles de cette période.

Un livre plutôt court au final (151 pages, Editions du seuil) mais agréable et efficace dans son développement.

A venir: "Histoire des Cathares" de Michel Roquebert

Si après avoir lu des milliers de lignes sur les croisades vous avez le sentiment d'en avoir fait le tour de toutes les façons, si Saladin n'est plus pour vous qu'un personnage vaguement folkorique et ringard pour votre esprit blasé, si la croisade des barons ne suscite en vous plus rien d'autre qu'un mollasson "ah oui, mais c'est du vu et revu, ça",
préparez-vous à tout reprendre du début, parce que ce livre de Amin Maalouf est une pure merveille ! Tout d'abord, j'apprécie particulièrement la subjectivité revendiquée du titre. On sait où l'on va, on ne prétend pas à l'objectivité et il y a derrière cette approche à mon sens une lucidité certaine, une franche reconnaissance des aspects illusoires de l'objectivité qui nous conduit à une écriture décomplexée et dont le lecteur connaît l'intention dès le départ.
    Pour le reste... On découvre avec ce livre l'autre dimension de la croisade, non pas celle où l'on suit les aléas des armées de croisés, mais celle où le sultan Kilij Arslan voit ces hommes arriver pour conquérir ses terres, un changement de point de vue qui modifie tout et nous fait redécouvrir entèrement cette croisade ! Comme souvent pour ce type de sujet, il faut s'attendre à éprouver quelques difficultés à retenir des noms issus de régions dont les intonations sont fort peu francophones,ce qui rend un petit complexe leur mémorisation tout le long du livre, mais cet obstacle est totalement inhérent au sujet donc inévitable. Le récit de la prise d'Antioche (page 33 à 52 pour les éditions "J'ai lu") est très intéressant, de tels rebondissements en feraient un excellent sujet de cinéma, de roman ou de scénario de jeu de rôle ! On découvre finalement dans ce livre un monde musulman complexe et profondément désuni, en fait on découvre surtout que le concept même de monde musulman ne signifiait pas grand chose tant la diversité des points de vue et des intérêts était profonde entre ceux qui se réclamaient de l'islam. Le livre évoque également la grande faiblesse des croisés, à savoir leur faiblesse numérique, et souligne que c'est ce handicap qui les a vraisemblablement poussé à construire sur place des chateaux-forts,c'est à dire à mettre en place les outils indispensables si l'on veut repousser des assaillants très supérieurs en nombre et se maintenir sur place.
Je vous cite au passage un court texte évoquant l'optimisme surréaliste qui animait les troupes franques en 1118, grisées par les victoires précédentes:
"L'arrogances des franj a en effet atteint les limites de l'absurde: début mars 1118, le roi Baudouin, avec exactement deux cent seize chevaliers et quatre cents fantassins a entrepris d'envahir... l'Egypte !" On peut aussi appeler ça de l'enthousiasme , en tout cas il est clair que ces gens croyaient en leur bonne étoile! Un peu trop ici, puisque ce sera un échec, le souverain mourrant en chemin d'une maladie.
On peut néanmoins trouver que la partialité de l'auteur est parfois légèrement trop manifeste. Ainsi, sa citation de Oussama Ibn Mounqidh concernant la soit-disant ignorance des franj en matière de médecine est certes exacte mais incomplète, et la citation complète aurait révélé que Oussama était aussi admiratif d'autres franj dans ce domaine:
"Un artisan de Chayzar, Abou I-Fath, avait un fils dont le cou était rongé de scrofules. S'étant rendu à Antioche pour quelque affaire, il avait emmené le garçon. Un franc remarqua son triste état et dit au père: "Veux-tu ma jurer sur ta religion que, si je te donne un remède pour ton fils, tu n'accepteras ensuite aucune rétribution de la part de tous ceux que tu pourras guérir avec ce remède ?". Abou I-Fath ayant juré, le Franc reprit: "Il te faut des feuilles, non pilées, de la plante que l'on appelle soude. Tu les brûleras et feras tremper le résidu dans un mélange d'huile et de vinaigre très fort. Tu appliqueras le produit sur les scrofules, jusqu'à leur complète résorption. Après quoi, tu promèneras, sur la peau, du plomb passé au feu et enduit de beurre fondu". Les maux du garçon, soumis à ce traitement, disparurent tout à fait et il recouvra la santé. Abou I-Fath tint sa promesse et soigna gratis tous les malades qui se présentaient à lui. J'en ai traité beaucoup d'autres moi-même avec ce remède là, qui agit à chaque fois avec succès." ("Ousama, un prince syrien face aux croisés" de andré Miquel, p 72-73 aux éditions Tallandier).
On peut donc penser que Amin Maalouf a peut être choisi les éléments les plus à charge contre les "franjs", et même si le titre annonçait déjà l'intention, il ne me paraît pas déraisonnable de penser ici que l'auteur va  un peu trop loin dans le parti-pris.
Il n'en reste pas moins que ce livre est absolument incontournable pour quiconque s'intéresse aux croisades, nous avons là une oeuvre passionnante qui renouvellera probablement ce que vous savez déjà du sujet. A lire :)

A venir: Assassin's Creed I, un jeu vidéo sur l' Ordre des assassins